Riccardo Scamarcio est le fils d'une peintre. Après une scolarité difficile, il décide à 16 ans de suivre des cours de théâtre au centre expérimental de Rome où il étudie avec Mirella Bordoni, Mino Bellei, Marco Baliani et surtout Nicolai Karpov. En 2001, il fait ses débuts dans une série télévisée Compagni di scuola ainsi que dans Ama il tuo nemico 2. Mais il fait ses réels débuts en 2003 grâce à son apparition dans le film de Marco Tullio Giordana Nos meilleures années (La meglio gioventù). La même année, il a joué dans Maintenant ou jamais (Ora o mai più), un film de Lucio Pellegrini. Son premier rôle principal est en 2003 avec le film Prova a volare, sorti dans les salles seulement en 2007. Puis en 2004, il joue dans Trois mètres au-dessus du ciel (Tre metri sopra il cielo) tiré du roman homonyme de Federico Moccia. Ce film l'a rendu très connu auprès du public, principalement du public jeune. Le succès est tel qu'il devient un sex symbol[réf. nécessaire] et son regard vert devient fameux. Il obtient grâce à ce film le Globo d'oro en tant que meilleur acteur débutant. Riccardo Scarmacio devient l'un des acteurs les plus demandés : il joue en 2004 dans L'Odeur du sang (l'odore del sangue) de Mario Martone, puis dans L'uomo perfetto en 2005. La même année, il tourne aussi dans Texas un film de Fausto Paravidino où il tombe amoureux de l'actrice Valeria Golino. Il obtient une nomination aux Nastri d'argento en tant que meilleur acteur secondaire. Toujours en 2005, il est choisi par le réalisateur Michele Placido afin de jouer le rôle d'un dangereux criminel dans le film Romanzo criminale. En 2006, il joue au côté de Martina Stella dans une série télévisée intitulée La freccia nera, tirée du roman de Robert Louis Stevenson. Il enchaîne alors de nombreux films à succès en Italie. Par ailleurs il a tourné dans divers clips : en 2007 Ti scatterò una foto de Tiziano Ferro, en 2008 Insolita et Drammaturgia du groupe Le Vibrazioni et en 2009 Meraviglioso des Negramaro. Il s'est aussi distingué dans deux films à thématique homosexuelle : Le Premier qui l'a dit, comédie légère en 2010 et Pasolini sorti à l'hiver 2014-2015, à propos de la biographie du célèbre réalisateur et où il joue son ami et acteur fétiche Ninetto Davoli.
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